Ron Rifkin est né le 31 octobre 1939 à New-York, aux Etats-Unis. Il fait ses études à New-York et veut les continuer dans le domaine de la psychologie. Il obtient donc son diplôme en 1959. Mais très vite, il s'en désintéresse et se tourne vers la comédie. Ainsi, deux ans après avoir obtenu son diplôme, il fait ses débuts dans une pièce à Broadway, puis il réussit à décrocher quelques rôles dans les séries télévisées. Entre temps il se marie, en 1967. Il continue sa carrière sans vraiment être reconnu par le public, cependant il commence à se faire un nom dans les années 1990 et il se fait réellement connaître grâce à son rôle de Sloane, le "méchant" dans Alias, qu'il interprète pendant 5 années. Au cinéma, il est récemment apparu dans des films comme "The Majestic", "La somme de toutes les peurs" et "Pulse". Depuis la rentrée 2006, il incarne Saul Holden dans la série "Brothers and sisters".